黄慎《携琴仕女图》局部
是时之扬州，文人荟萃，画家如林。越到后来，造诣越深，一改怀素连笔太多和缺少顿挫的不足，做到笔断意连，提顿分明。于是，黄慎舍钟繇追二王，师怀素，变楷书为狂草。黄慎初至扬即仿萧晨、韩范辈工笔人物，书法钟繇，以至模山范水，其道不行。他以草书入画，加上深厚的造型能力，完美地实践了他“写神不写貌，写意不写形”而又“神形兼备”的艺术主张，以崭新的艺术面目立足于画林，由此而跻身于文人画家之列。这与扬州当时发达的商品经济、追求新颖洒脱的审美趣味很不合拍。又以草书笔法入画，舍上官周追石恪、梁楷，变工笔为泼墨大写，走上了崇奇创新之路，令人耳目一新。从此他一发不可收拾，愈益粗犷豪放，气象雄伟。其墨迹多为人重金收藏，一时成为拱壁，今江苏省淮安市博物馆藏的黄慎《携琴仕女图》就是这个时期的作品。雍正二年(1724)的夏天，已三十八岁的黄慎，“纳凉时节到扬州”
黄慎《携琴仕女图》
下钤“慎”、“放亭”白文印。多历之三，台上土非。真乃标新立异之作也，表现出强烈个性和创新精神。为以旨酒，载笑载觞。诗曰：“乐哉新婚，鼓瑟鼓簧。铗好往弹，长吁累叹。”诗中描写了歌女应招时的心路历程，抒发了卖艺生涯中的苦难与悲哀，读来无不令人心生暇想。结体婀娜多姿，错落有致。今我小君，日月相推。此“三山草堂”即座落在扬州郊外蜀岗下的三山草庐，是李氏之产业，时作者借寓于此。攸攸长道，露沅碧草。用笔跌宕遒逸，顿挫分明。愁来我公，心匪不我。图上右上角的题款用狂草书之，其书奇古险绝，气势雄伟。落款为“雍正三年秋写于三山草堂，闽中黄慎”。其诗如巉岩绝巘，烟凝霭秋，清幽深邃。由此说明作者深知社会下层人士的苦难，因此，他的画多以渔翁、流民、歌女、纤夫为题材，反映了社会下层人士的生活和情感。真可谓“诗中有画，画中有诗也”。此“雍正三年”即1725年，此时作者流寓扬州已一年有余，已历经蜕变，声名远扬，成为知名画家中的一员。仰视宵汉，才一无旦。这正如清秦祖永《桐荫论画》所评：“书学怀素，兼擅其胜也。”所题乃四言诗一首
据李斗《扬州画舫录》记载，从清初到乾隆末，扬州本地和从外地来的知名书画家，共约一百数十人，而黄慎就是其中的一个。故“海内文士，半集维扬”，全国各地的书画家亦慕名而至。一些盐商富贾和达官贵人，为争强斗胜和附庸风雅，纷纷邀请名人学士，诗友唱和，品茗赏菊，谈诗论画，叠石造林。扬州八怪是清代雍正乾隆年间生活在古城扬州的一个画家群体，他们以出奇创新和鲜明的个性，打破了因袭守旧陈陈相因的摹古风尚，开创了一代画风。是时之扬州，社会稳定，经济繁荣，是南漕北运之重地，亦是两淮盐业的重要集散地
若依据黄慎自评之标准，应是作者自认的一等之作品，也就是画家的最得意之作。但这一年正是黄慎由工笔到写意转变的关健一年。故而艺术价值不可同日而语，在黄慎艺术研究上也重要的多。因此，此幅画好、诗好字亦好，较之上述著录者更胜一筹，是具有重要历史和艺术价值之佳作。故而有重要研究价值，是研究黄慎风格转变和形成的重要依据。黄慎创作的《携琴仕女图》肯定不止一幅，如《扬州八怪画集》上就有此类画本著录，但所著录者是黄慎雍正甲辰年(1724年)所写，是黄慎初到扬州后的作品，据说为泰州博物馆所收藏，画幅尺寸也小于此幅，且图上也没有题诗。尤其是上面还有作者自题四言长诗一首，并且还记有作画的时间和地点，落款钤印也相当清楚。黄慎曾自评曰：“其画凡三等，最得意者题诗其上，次则识以岁月，再次只署瘿瓢二字。”此幅虽较著录者的作画时间晚了一年，是雍正三年(1725年)秋天之作
上写一位娥眉小口面目清秀的女子，正携琴而行，呈猛然回首之态。裙摆动感表现了其正在行进中，说明她为生活所迫，正急匆匆前去赶场。《携琴仕女图》，纵168厘米，横65厘米，纸本水墨。画中女子虽无娇艳动人之处，却含有一种委婉的凄苦，给人以素净典雅的清韵。或应招为富家子弟献艺，为富商大贾的婚娶盛会演奏古琴。此图以楷书写五官，所写女子眉清目秀清纯可人。在画仕女头发时，既不是根根丝描，也不用浓淡晕染的方法，而是破笔簇写，妥贴自然地表现了浓密的层次，有发丝缕缕的质感。所写形体自然生动，前胸、腰、及臂部都十分得体，显现了曲线美，有婀娜多姿之态。虽说是参加演出，但丝毫没有欢乐的影子，一缕淡淡的忧愁凝结于眉宇之间。此图以草书写衣纹和形体，所写衣纹线条流畅，顿折分明，富有节奏感。女子头梳环髻，前发垂额，鬓发垂颈，头颈转向右侧。她左腋下夹一张琴，左手托琴身，琴头向前下倾；右臂自然下垂，体态委婉，右手的姿态正是一位操琴者的习惯性手势，巧妙地表现了其歌妓的身份
后流寓至扬州，不甘心居于人后，从怀素书法受到启发，从此以草书入画而自创风格。家贫，无以为生，自幼遵母意，坚志学画，从师上官周。擅长粗笔写意，山水花鸟均能，以人物造诣最高，创作了一批纤夫、流民、樵人、渔翁、乞丐、仕女等等社会底层人物图像，是“扬州八怪”中全才画家之一。黄慎(1687-1768)，字恭懋，一字恭寿，号瘿瓢子，又号东海布衣等，福建宁化人，有《蛟湖诗钞》存世