按照惯例，把珠宝分成玉石、宝石和有机宝石三大类，它们的分类标准还是比较简单的
像珊瑚、珍珠、象牙、琥珀、煤精等等都是有机宝石。像象牙、珍珠这类都是动物身上的部分，而珊瑚、琥珀等则是动物死后，经过外界的作用而成。有机宝石，主要是由动植物形成或跟它们关联而生成的宝石
宝石，由一种矿物形成的单晶体，像红宝石、钻石、蓝宝石等都属于宝石
珠宝常常合在一起称呼，但实际它们又大不相同，像钻石、红宝石、玉石、、玛瑙其实都属于不同的类别
一般来说，要达到稀缺、美观、耐久才可以称为珠宝，因而珠宝的种类并不是太多。当然，随着社会的进步，也出现了另一种人工合成的宝石
这是因为水晶拥有二氧化硅的完美晶体，其它二者都有其他矿物或杂质。玉石，不同于宝石，它是多晶体结构，由一种或多种矿物组成，而且也经常含有多种杂质。以含二氧化硅为例，玛瑙、玉髓、水晶都是由二氧化硅组成，但水晶却属宝石类，而玛瑙和玉髓却都是玉石类