特别是在生态文明建设上，提出了“三年三大步”的新要求、新战略，即在2006年建成全国生态示范区的基础上，2007年要创建成为“国际花园城市”，2008年要创建成为全国生态区，从而努力把武进建设成为“山、水、城”浑然一体、自然和人文景观交相辉映、历史文脉和现代气息相互激荡的宜居之地、现代之城和魅力之区。区政府明确提出，要把武进全力打造成为名扬华夏的实力之区、活力迸发的创新之区、清新秀美的生态之区、时尚休闲的宜居之区和文明协调的和谐之区。近年来，常州市武进区坚持把加强生态文明建设、建设优美人居环境作为贯彻落实科学发展观、加快推进城市化和城市现代化的重要内容来抓
武进已成功创建成为全国生态示范区，并拿到了中国花木之都、中国第一水城两块国家级牌子，“花都水城、魅力武进”闻名大江南北。今年10月底，联合国环境署专员、国际公园协会秘书长、全球国际花园城市与社区竞赛委员会秘书长阿兰·史密斯来武进考察时，对武进的生态文明建设和城市发展予以高度赞赏，认为武进“政府和公众付出了巨大努力，拥有了国际花园城市的所有要素，很有竞争力”
当国际花园城市评委会主席盖勃·布切尔博士将一座晶莹透明的奖杯颁发给武进区委书记沈瑞卿时，雷鸣般的掌声在颁奖晚会现场响起，与会的各国城市代表纷纷起立，向武进祝贺，为中国喝彩。11月26日，2007年国际花园城市总决赛颁奖典礼在英国伦敦隆重举行，江苏省常州市武进区力压群雄，一举夺得“国际花园城市”最高级别组（E组）竞赛全球第一名，被授予大赛最高奖——金奖
经最终评审，共15个城市（区）获奖。此次竞赛，全球共有300多个城市（区）申报参赛。E组有3个城市获奖，江苏省常州市武进区获金奖。经半年多严格评审，最终有39个城市（区）进入决赛，规模与竞争激烈程度为历年之最
“国际花园城市”评比由联合国环境规划署认可的国际公园协会举办，其评选内容包括景观改善、遗产管理、环境保护、公众参与、健康生活方式、未来规划六个方面，系国际公认的宜居城市六大标准，涵盖了城市建设发展的方方面面。通过参与“国际花园城市”评比，许多城市人居环境得到极大改善，城市形象得到大幅提升。“国际花园城市”评比最早得到发达国家城市的广泛参与，由于其评选日益注重参赛城市的发展实践，近年来一些发展中国家也纷纷加入了评比的行列。国外媒体将其比作“城市的选美”，其奖项有着“绿色奥斯卡”的美称