1949年后，随着考古事业的空前发展，中国美术考古学逐渐成长，但是至今还缺乏系统的深入的学术研究，尚未形成完整的体系。以田野考古调查发掘为基础的美术考古学，则是在以后才开始的。中国的田野考古发掘工作，始于20世纪20年代周口店旧石器时代遗址的发掘，历史较短。随着考古学逐渐发展成一门严谨的科学，作为考古学分支的美术考古学，才与从审美的观念研究美术的美术史区别开来。在世界范围内，近代考古学的萌发，与欧洲文艺复兴后人们对希腊、罗马等古典美术品的收集关系密切
画像石出现于西汉末年，流行于东汉时期，主要分布在今山东、河南、江苏、陕西、四川等省，是借用刻石技法的一种特殊的墓室壁画，虽因时间先后和地域不同因而刻石技法有所差异，但基本采用减地浮出图像轮廓的办法，内容和构图与同时期的壁画相同。由于砖画是阴模印制， 故图像由凸出的线条形成，极富绘画的线条趣味，最突出的作品是由两幅各长240厘米画面合成的《竹林七贤与荣启期》的画像，可真实地反映出东晋南朝时绘画的面貌。画像砖流行于东汉至南朝的江南地区，发现于南京、丹阳一带。由于时代不同，壁画的题材和风格各异。唐以前的绘画作品传世极少，因此丰富的墓室壁画成为复原汉代以来中国绘画风貌的主要依据。墓室壁画还派生出过两种特殊的艺术形式，即画像石和画像砖。中国古代墓室壁画，是田野考古发掘中获得的数量最多的绘画作品。主要保存于两汉至宋元时代的地下墓室之中，以绘于砖砌墓室壁面上的为最多，也有绘于石壁或土壁上的，多是先涂以灰，然后再绘画施彩。少的用几块砖，多的由几十块至几百块砖构成，画面长度达到240厘米。由于江南地下潮湿，壁画难以保存，故采用先绘画稿，然后分别刻模印于砖坯上，再烧制成砖，最后依次拼镶在墓壁上成为整幅砖画
从美术考古的角度，更着重于建筑的装饰和风格，例如中国古代建筑特征之一是铺设屋瓦，出现了独特的遮挡檐头筒瓦前端的瓦当，从西周时出现的是半瓦当，到战国晚期改为圆瓦当，一直延用到宋元以后，瓦当上的装饰图案的发展演变，就是美术考古的研究内容。古代建筑遗存，从史前时期的居址到封建时代的城市，都是田野考古调查发掘的主要内容，以究明其建筑技术、工艺结构、平面布局、实用功能、艺术装饰和时代风格，借以复原当时的社会面貌
它从历史科学的立场出发，依据层位学、类型学等考古学研究方法，结合古代文献以及传世的有关遗物，阐明美术的产生、发展过程，以及与物质文化发展的联系，为人类文化史研究提供准确可靠的实物例证。考古学的分支学科，以田野考古发掘和调查所获得的美术遗迹和遗物为研究对象。美术考古学的研究范围及对象，有时与美术史相同，但研究方法和研究目的则具有质的差别
建筑
中国古代岩画，主要分布在内蒙古、甘肃、新疆、广西等省区，多与古代少数民族的活动有关，时代从史前到历史时期都有。美术考古对于绘画的研究，主要集中在3个方面：岩画、 建筑壁画和墓室壁画
来源：《中国大百科全书》第一版
宋元以后，由于历史文献日益丰富，存世遗物品类繁多，田野考古的重要性相对降低，因此在美术考古研究中不再占主要位置。美术考古学研究的年代范围，上起旧石器时代，下迄各历史时代，所以它既属于史前考古学的范围，也属于历史考古学的范围。但其研究重点，主要在宋元时期以前
此外，在封建社会晚期的一些寺庙壁画中，也保存有反映当时社会生活习俗的精美画面，例如永乐宫的元代壁画。中国古代建筑壁画，主要保存于田野考古发掘的古代建筑遗迹之中，如甘肃新石器时代房址地面绘画、安阳殷墟房址中的壁画残迹、陕西西周遗址的壁画残迹、秦都咸阳宫殿址壁画遗存等
作者 杨泓
美术考古学研究的主要内容，可以概括为建筑、绘画、雕塑、工艺美术和宗教美术5类
绘画
与建筑的发展演变密切关联的室内家具，从萌发到发展高峰的明式家具的发展过程，反映着中国民族习俗和文化传统，是复原社会面貌的重要实物标本，也是美术考古的研究内容
作者：杨泓