玉璧是古代贵族所用的礼器，不同时代和不同情况下，也有起信物和装饰物作用的。璧在汉墓中发现很多，常放在死者胸部或背部，有的放在棺椁之间，甚至还镶嵌在棺的表面作装饰用。玉璧用途很复杂。一为祭器，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭星、祭河等;二为礼器，用作礼天或作身份不同的标志;三作佩系;四做砝码用的衡;五作辟邪和防尸腐用。大致可分以下几类。汉代的玉璧，上有小孔，就是用来穿线做佩饰或挂在墙上做装饰用
玉璧在新石器时代已有，多光素无纹饰，器形比较简单。明、清时又兴盛，出现大量仿古制品，璧上常见精细的浮雕和螺旋状纹饰。商周时代的璧，厚薄不匀，形制也不规整，内外大多不够圆。汉以后至宋、元时，玉璧不多见。春秋战国时，璧则相当规整，并有蚕纹、谷纹、蒲纹、兽纹等雕饰。汉继承前代风格，雕工比较精细
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璧的发展史：
古玉鉴赏之璧
礼天须用苍色，盖璧形圆，象天苍，象天之色。也有用琉璃制的。璧分大璧、谷璧、蒲璧。谷璧子所执，饰谷纹，取养人之义。另有一种系璧，形较小，为佩于绅带之物。三者统称为“拱璧”，因皆须两手拱执。扁圆形，正中有孔。古玉器名。大璧径长一尺二寸，天子礼天之器。诸侯享天子者亦用之。薄璧男所执，缘饰为蒲形，蒲为席，取安人之义