夹竹桃得名的原因就在于其外部形象的基本特征是枝叶似竹而花朵像桃。疏叶青绿，不惧风霜，虽严冬而不凋，有翠竹坚节之风；花色红白，热烈奔放，芳菲密布枝头，具夭桃鲜艳余韵
能够打破这一窠臼，应是归有光，他说：“奇卉来异境，粲粲敷红英，芳姿受命独，奚假桃竹名？”
诗家题咏也多从这点入手，如宋与求的“妾容似桃萼，郎心如竹枝。春园灼灼自颜色，愿言岁晚长相随”。不过，这位时跨北南宋相交的御史中丞为人正直，直言敢谏，颇具风骨，在这个忠臣志士辈出的时期，他是否借男女情事来表现对国家的眷恋之情？。桃花有时谢，竹枝无时衰。构思很巧妙，将本属不可分之物当作偶然相遇的结合，含蓄地赞美了矢志不渝的爱情观念
“非竹实不食”的鸾凤亦错以为是竹，“不信千年能结子”则仅仅认为它不是王母娘娘的蟠桃而已。明代中叶的诗人李开先与唐顺之也各有一诗，手法上很接近，前者有“鹦逐还疑蕊，鸾栖错认条”之句；后者写道：“疏英灼灼分丛发，密蕊菲菲对节攒。不信千年能结子，错疑竹实待栖鸾”。都是用曲笔来写夹竹桃的：鹦鹉看到花色，以为是真正的桃花前去啄食。两人均是借助于想象，以虚写实，突出花朵枝叶的形状色彩特征，诉诸读者的联想，颇具诗歌的表现力
夹竹桃来自亚热带，故称异境，那艳丽的姿容本来就是受命而独特，哪里用得着借助于桃竹的美名来装点自已呢？对当时执文坛牛耳的前后七子一味拟古的伪古典主义素抱反对态度的震川先生，力求独立，倒是夹竹桃的知音
不过，有一相当适应“现代化”的特点，即除了不畏风霜外，还不怕污染，故现在不少工业区植此作为行道树，不但吸取废气，且从初夏到深秋，繁花不绝，真是一举两得，两全其美。夹竹桃不属名贵之花，且枝叶花均含毒素，题咏者不多