历史上遗留下来许多传统造型的紫砂壶，例如石铫、井栏、僧帽、掇球、茄段、孤菱、梅桩、仿古等等，乃是经过年代的冲刷，遗留下的仅存的优秀作品
所以评价一把紫砂壶的优劣，首先是泥的优劣。功能效用好的则质优，不然则质差；官能感受好的则质优，反之则质差
二是“形”：紫砂壶之形，是存世各类器皿中最丰富的了，素有“方非一式，圆不一相”之赞誉。从笔者角度出发，认为古拙为最佳，大度次之，清秀再次之，趣味又次之。如何评价这些造型，也是“仁者见仁，智者见智”，因为艺术的社会功能即是满足人们的心理需要，既然有各种各样的人，就会有各种各样的心理需要；大度的爱大度，清秀的爱清秀，古拙的爱古拙，喜玩的爱趣味，人各有爱，不能强求。道理何在？因为紫砂壶属整个茶文化的组成部分，所以它追求的意境，应是茶道所追求的意境，茶道追求的意境是：“淡泊平和，超世脱俗”，而古拙正与这种气氛最为融洽，所以古拙为最佳
按泥的色来分，大至有黑泥、深紫泥（俗称“拼紫”）、浅紫泥（俗称“普紫”）、红泥、米黄泥、绿泥六种。近年来，冻梨泥色、墨绿泥色、古铜泥色，就是这样产生的。两种以上的泥混合或者加入化工呈色济，又可产生许许多多的泥色
因此，也就是依据饮茶的习惯、风俗，有选择地考虑壶体的容量，壶嘴的出水流畅，壶把的端拿省力舒适等等。一件作品不管它是大是小，壶嘴是曲是直，盖子是盎是平，形制是高是矮，都在乎有趣，趣才能产生情感，怡养心灵，百玩不厌。从这个方面贯通一气，才是一件真正的完美的好作品。这些都是必须作具体范围的内容来考虑的。如果抽象地讲紫砂壶艺的审美，可以总结为形、神、气、态这四个要素。一种艺术的欣赏应该在理亦在趣。若壶艺爱好者偏于理，斤斤较量于壶的容积的宜大宜小，嘴的宜曲宜直，盖的宜盎宜平，身段的或高或矮，侧重于从沏茶茗饮的方面为出发点，那就只知理而无趣。但这里又要区分理和趣两个方面。当然，作为一件实用工艺美术品，它的适用性也非常重要的，使用上的舒适感可以愉悦身心，引起和谐和的兴致。形，即形式的美，是指作品的外轮廓，也就是具象的面相；神即神韵，一种能令人意会体验出精神美的韵味；气，即气质，壶艺所内涵的本质的美；态，即形态，作品的高、低、肥、瘦、刚、柔、方、圆的各种姿态。所以观赏一件新的造型，应该在领悟到美的本质以后才开始加以评点。从这样的审美态度作出发点，才能赢得爱好砂艺者的共鸣
所以，大可不必模仿。要知道，艺术品乃是作者心境之表露，修养之结果，不是其他所能替代得了的。许多制壶艺人，都明白这个道理，就去模仿古拙，结果是“东施效颦”，反而把自己的可爱之处丢掉了
一是“泥”：紫砂壶得名于世，固然与它的制作分不开，但根本的原因，是其制作原材料紫砂泥的优越。近代许多陶瓷专著分析紫砂原材料时，均说起其为含有氧化铁的成份，其实含有氧化铁的泥，全国各地不知有多少，但别处就产生不了紫砂，只能有紫泥，这说明问题的关键不在于含有氧化铁，而在紫砂的“砂”。这样，由于原材料不同，带来功能效用及给人的官能感受也就不尽相同。根据现代科学的分析，紫砂泥的分子结构确有与其它泥不同的地方，就是同样的紫砂泥，其结构也不尽相同，有着细微的差别
紫砂与其它陶泥相比，一个显著的特点即是手感不同。所以评价一把紫砂壶。所以紫砂质表的感觉比泥色更重要。近年来时兴的铺砂壶，正是强调这种质表手感的产物。壶质表的手感是十分重要的内容。而紫砂壶是实用功能很强的艺术品，尤其由于使用的习惯，紫砂壶需要不断抚摸，让手感舒服，达到心身愉悦的目的。一个熟悉紫砂的人闭着眼睛也能区别紫砂与非紫砂，这就是摸非紫砂的物件，就如摸玻璃质器物——黏手；而摸紫砂物件就如手摸豆沙——细而不腻，十分舒服。但不管怎样，泥色的变化，只给人带来视觉官感的不同，与功用、手感无济
优良的实用功能，是指容积和重量的恰当，壶扳的便于执握，壶的周圆合缝，壶嘴的出水流畅。同时要考虑色地和图案的脱俗和谐。精湛的技艺，是评审壶艺优劣的准则。所谓形象结构，是指壶的嘴、扳、盖、纽、脚，应与壶身整体比例协调。评价一件紫砂壶的内涵，必须具备三个主要因素：美好的形象结构，精湛的制作技巧和优良的实用功能
当今，鉴定宜兴紫砂壶优劣的标准归纳起来，可以用五个字来概括：“泥、形、工、款、功”。前四个字属艺术标准，后一字为功用标准，分述如下：