从了解到收藏，宣德炉的收藏之所以没有走过弯路，那是因为它已是刘锡荣口中“长期积累的结果”，在收藏之路上，刘锡荣早已交过学费
这很大程度上触动了本就对市场有着高灵敏度的刘锡荣，而谁又能预料，十年前一头扎进宣德炉的收藏以后，十年的时间让刘锡荣不仅成为“宣德炉收藏第一人”，他专著了几本关于宣德炉的书更是填补了一个行业的空白
要不是2003年那一场轰动一时的拍卖，刘锡荣现在恐怕得重新规划退休后的生活
左手经济，右手文化
从十四岁开始收藏邮票，到后来的字画、油画、瓷器、文玩，正如他自己所说：“收藏是一个长期积累的结果，不是说喜欢哪一类就立马能投入大量人力、财力和精力的，只有深厚的文化底蕴和收藏经验的积累，才知道，剑走偏锋是不对的。”
经过历练之后，入手宣德炉之时，刘锡荣已经走过了几十年的收藏历程，所以2003年的那场宣德炉拍卖尽管对他触动不小。但刘锡荣几乎用了整整两年的时间去了解宣德炉的历史，“我开始大量地找资料，我选一个门类绝对要是历史上有文档记载的，大家都公认的东西，更重要的是，我查到宣德炉有三本图谱。”
传统文化的厚积薄发
2003年，著名收藏家王世襄先生所收藏的31件宣德炉在中国嘉德拍卖，在当年大家认为最多拍出两三百万的轻看下，共拍出了1179.2万元的成绩，平均每件38万元，其中明崇祯“冲天耳金片三足炉”、清顺治“冲天耳三足炉”分别拍出166万余元，一时掀起了宣炉热
现在已年过六十的刘锡荣每晚为宣德炉著书立传到凌晨三点，第二天仍旧能精神抖擞地从宣德炉聊到中国传统文化，在推广中国几千年来传统文化的路上，刘锡荣还有更大的抱负，如今被各大高校和政府部门请去讲学的他，仍在用行动努力，“我希望有生之年能每年写一本乃至一本以上的书，讲课每月不下两回，这样一年24场讲学和一本书，也算是读书万卷之后的总结和对社会的回馈。”
这种饱览群书的积淀让刘锡荣对中国传统文化有自己独特的见解和研究，以至于他关于中国传统文化的每场讲学都能座无虚席，这种底蕴所培育出的品位，或许能从他桌上那些一代才女陆小曼、谢冰心的字画中管窥一二。在北京的西华门长大的刘锡荣从小受到深厚的传统文化影响，在父亲影响下博览群书，至今自己藏书四五万册，阅读量之大和范围之广让人惊讶
虽然收藏之路以宣德炉成名，但刘锡荣的收藏却不是始于此，且远不至此
宗古人之妙法，探宣炉之真谛，人物合一，修为仁德，和合而皆乐也”，刘锡荣著作中所言，或许正是他被誉为“宣德炉收藏第一人”的原因所在——探寻收藏的真谛，守护传统文化的精髓。“吾赏宣炉，以文为鉴，以物为本，形色款质，全品为佳
做过大量的功课之后，刘锡荣豁然开朗，意识到作为文房之首的宣德炉之所以能经久不衰的原因，“出身高贵，皇家文化，中国工业的文明史就是器物的发展史，历朝历代都在收藏宣德炉，大藏家都有几尊在把玩，没有宣德炉就没有文房之头，大家都以为宣德炉是宣德年间生产的，但是后朝后代造的也叫宣德炉，这是绝无仅有的现象。只有通过传统文化沉淀的厚积薄发，对当时社会面貌的全面把控，才知道在某个年代什么最为鼎盛，再寻找那个器物，宣德炉就是这样一个载体”
尽管对传统文化如此考究，刘锡荣却不是一个只钻故纸堆的人，相反，他所有关于宏观经济的工作经历与他的爱好并置时，更令人品味：做过企业领导，做过国家机关领导，投身过资本市场，早在上世纪90年代初就做过很多政府和上市公司的经济顾问，直至现在，刘锡荣仍然在股市中一试身手
正是走过偏锋，如今的刘锡荣在后来的宣德炉收藏中，的的确确下了很大的工夫，饱览群书，或是著书立传，外界对其“宣德炉收藏第一人”的封号不仅是对其宣德炉收藏质和量的肯定，更是发现他本身所承载的，远比器物承载的要多
中国历史上介绍宣德炉最主要的三本图谱，分别是明代吕震撰《宣德鼎彝谱》、《宣德彝器图谱》和明代吕棠撰《宣德彝器谱》。正是这三本有证可循的图册，坚定了刘锡荣进入宣德炉收藏的决心
“我玩瓷器的时候交过学费，那时买的是高古的瓷器，当时是二十多年前，股票市场买什么都赚钱，所以人很容易脑袋热，当时瓷器很热，大家都买，这种冲动会让你短时期被蒙蔽。”尽管现在可以戏言当时几百万的学费在收藏这条道路上“只是毛毛雨”，但这样的学费还是让刘锡荣明白了，“如果没有经验和积累，上来就买一大堆东西是绝对要交学费的，不过这都是必须经历的，回看时会发现这是一种提高。”