科学家乐观地预测，利用“生物结皮”机理进行固沙的新技术，将为人类治理风沙灾害节约很大的社会资源。生物结皮的生长替代过程在实验室得到模拟，微生物、藻类、地衣和苔藓分别形成了完整的结皮，同时还证明了其降低沙粒粒径、固氮肥壤的作用
“生物结皮其实是最接近细沙的防护网，束缚了沙粒的流动，从而起到固沙的作用。”张元明说。他通过地物光谱和遥感(TM影像)技术观测到，古尔班通古特沙漠表面约有40%至60%的表面被这种特殊“皮肤”覆盖，与之形成对比的是中国最大的流动沙漠塔克拉玛干沙漠表面没有这种覆盖物，其活化程度远远大于前者。但科学家对大面积分布于沙漠表面的绿色、黑色以及灰黑色覆盖物进行研究后认为，长期以来人们忽略了孢子植物形成的“生物结皮”在维持沙漠稳定方面的突出作用。面积4.8万平方公里的古尔班通古特沙漠位于准噶尔盆地腹部，是中国最大的固定和半固定沙漠。这里稀疏的荒漠植被和冬春起风季节的少量降水，被认为是阻止沙漠起沙的原因
他在1000至2000倍的电子显微镜下，看到了“生物结皮”的真实结构，细小的沙粒并不是以单独颗粒的形式存在，而是被微生物形成的黏液粘连，或者被藻类、地衣和苔藓的假根捆绑起来。中国科学家在对新疆准噶尔盆地古尔班通古特沙漠的研究中发现，细菌和藻类、地衣、苔藓等孢子植物在固沙方面作用巨大。中国科学院新疆生态与地理研究所研究员张元明，正在对古尔班通古特沙漠奇特的微观世界进行探索