株高30~40厘米。花期春季。为十字花科2年生草本。总状花序顶生，有小花20~40朵，花黄白色。观叶期12~2月。园艺品种按叶色分为两类：一类为红紫叶类，其心叶呈紫红、淡紫红或雪青色，茎部紫红色，种子红褐色;另一类为白绿叶类，其心叶呈白色或淡黄色，基部绿色，种子黄褐色。叶似卷心菜但并不卷心，叶面皱缩，颜色斑斓。羽衣甘蓝又名叶牡丹、彩叶甘蓝
主要用播种繁殖，宜于秋季8月进行。长出3~4片真叶时可移植;长出7~8片真叶时定植于庭院或盆栽
发现基部老叶发黄时要及时摘除，以利保持心叶完美。不论地栽或盆栽，生长期均应每月施一次薄肥，抽莛开始时增施1~2次磷、钾肥。如不准备留种可将花莛及早剪去，则可延长观叶期
要求疏松肥沃、排水良好的土壤。冬季幼苗期能耐-2℃低温，在中国南方地区可露地过冬。原产欧洲。性耐寒，强健，喜肥