《今日科学》消息，当年，路易斯和克拉克穿过美国心脏地带时，他们徒步穿越了大片大片那些有着细细划痕的橡树林。“我们不断失去在这块土地生存了上千年的植物，这些植物构成了此地生态系统的多样性和丰富性。”托马斯·罗尼（ThomasRooney）这样说道，他是位于俄亥俄州代顿的莱特州立大学的生态学家，也是参与一项相关此次研究的一员。但是现在，橡树正在日渐减少，与此同时一种类似的草本植物也遭受着同样的命运，这种植物对森林生态系统十分重要，分析认为这些现象应归因于对放火的压制
这种研究通常是很难实现的，由于科学家缺乏过去林下叶层植物的数据，便无法进行对比分析。罗格斯和他的同事质疑零星增长的橡树地比橡树要消失更多，本着科学的质疑精神，他们对150个原始地点进行了二次调查。“柯蒂斯的专著是彩色的图像记载。”大卫·罗格斯（Dav idRogers）这样评价，他是此次研究的主要撰稿人，帕克赛德威斯康星大学帕克赛德分校的生态学家。虽然其它相关研究已经确认在东部和中西部，橡树正在不断减少，但这一项新的研究是首次试图寻找橡树的减少对林下叶层植物的影响，这种植物生长在树的边缘处。1949至1950年，约翰·柯蒂斯（JohnCurtis）———麦迪逊，威斯康星大学麦迪逊分校的生态学家，携其同事仔细研究了威斯康星南部橡树林的植物群落
能防火的橡树需要阳光的滋润才能萌芽和繁荣生长。火帮助橡树除掉了枫树幼苗，获得大片的天空和阳光，从而促使橡树果萌芽生长，同时大火也能杀死橡树病菌。但是成年橡树提供大片的树荫，十分利于枫树幼苗的萌发，枫树迅速生长，挡住了橡树生长所急需的阳光。是什么促使了这些变化？首要原因便是少火
美国原住民，曾经居住在东部和中西部的橡树林，会定期放火来维持树林的繁衍，并提供橡树果便于萌芽，橡树果是当地居民的主要食物来源。但是欧洲和美国移民并不懂得这一秘诀，它们严格防火，错误的以为大火会毁坏橡树。罗尼说：“橡树林地需要通过破坏来保持健康，放火是最为有效的方式。”
调查团队指出，自柯蒂斯研究至今，已经50年之久，在此期间，两种红橡树减少了近50%，而白橡树减少了31%。喜阴的葡萄树和灌木丛排挤掉了生活在阳光充盈的橡树林的花草和莎草。研究人员同时也表示，在橡树也在消失的东部和中西部地区，当地的生态系统也有着类似的变化。更让人痛心的是林下叶层植物的改变。罗格斯说，当地原生植物对森林生态系统至关重要，它们为其它的生物提供充足的食物，不管是野火鸡还是昆虫。科特斯记载的200种原生植物，大约15%已经消失了，而很多外来植物进驻该区域。1950年时，只在13处橡树林地发现外来植物，现今研究者在76处都发现有外来植物的身影
鹿群吃掉橡树幼苗和橡树果也是橡树减少的原因。由于没有狼群和其它食肉动物，这些动物很多被猎杀殆尽，所以这些地区鹿的数量大幅增长
一名生态学家兼威斯康星州农林部门官员说：“这些趋势是可怕的，要消灭这些不利因素需要有力的管理措施，比如进行放火以及减少白尾鹿的数量。”