单是福海，这一片水面就占去了将近三分之一的面积，沿着水面的岸边，构置建筑景观，因水成景，形成波光浩淼，景色优美的重要水区。圆明园的特点一是水景丰富，它以福海和后湖作为造园的中心
乾隆时的圆明园将苏杭等处的许多风景名胜仿建于园内，出于清朝统治者的猎奇心理，在西洋教士朗世宁、蒋友仁等的耸动下，仿照欧洲“洛可可”式建筑，出现了有西欧建筑风格的谐奇趣、储水搂、万花楼、方外观、海宴堂、远瀛观、线法山等石构建筑。雕刻华丽、繁多，也很精细。这一区异国情调的建筑，丰富了圆明园的景色。其中以远瀛观最为宏伟，观前有用西方水法所建的喷水池
从1709年开始兴建到1860华焚毁为止，前后共经历161年。还在雍正做皇太子的时候，康熙于1709年把原来是明代的一个废墅赐他建园。初建成后，康熙赐名叫圆明园。为了满足帝王的游心赏思，寻幽探胜的要求，圆明园收尽天下名胜
第二个重要的特点是建筑类型多。一是宫殿式建筑较多，而且多是左右对称的布置，如正大光明殿、大定门、左右朝房、安佑宫、淳化斋等，又都是比较重要的建筑物；二是宗祠寺庙建筑，如关帝庙、正觉寺、舍己城等，三是仿造南方园林风景的建筑，多是环山绕水的布置，是比较成功的；四是在中国古典园林中出现了西洋楼，这是皇家宫苑中的先例
圆明园大致可分为五个重要的景区。一区为宫区，有朝理政务的正大光明殿等；二区为后湖区；三区有西峰秀色、问乐园、坐石临流等，其中有一景叫舍己城，城中置佛殿，城前还有买卖街，仿苏州街道建成，是皇帝后妃们买东西的地方。福海则为第四区，中心为蓬岛瑶台，福海周围建有湖山在望、一碧万顷、南屏晚钟、别有洞天、平湖秋月等景点共十多处；第五区有关帝庙、清旷楼、紫碧山房等
嘉庆时在园内构竹园一所，两淮盐政承办紫擅装修二百余件，有榴开百子、万代常寿、芝仙祝寿等花样。内部装修较之宫殿更为精致。它吸取了历代宫殿建筑的优点，建筑形式上有所创新。圆明园建筑虽然有西方建筑形式引入，但仍不失我国传统的园林建筑风格。其以金银、宝石、珍珠、翡翠、水晶、玛瑙、青金石、象牙等物，铸刻山水楼阁、人物花卉、虫鸟于紫檀漆器上)。以装修取胜，也是圆明园建筑的一个重要方面。一反过去那种宫殿建筑不变的积习，园内各组建筑可分为许多单体，有三间、五间，或出廊，或带袍厦，或工字形或乙字形，式样繁多，变化多端。园内的木构建筑多不用斗拱与琉璃瓦，而多是青瓦、卷棚顶，显得比较素雅。嘉庆22年，园中接秀山房落成，两淮盐政承办紫檀窗两百余扇及宝架、地罩地，俱用扬州周制(明朝末年扬州周姓工匠创此法，故名。嘉庆时装修如此豪华，乾隆时也可以想见
圆明园非常注意与环境的和谐协调，在红花、绿树、湖光、碧池、溪涧、山色、曲径、白云、蓝天之中，点缀着亭、台、楼、阁的建筑。宫殿建筑金瓦红墙、壮丽宏伟；有的建筑轻巧绚丽，而其中德买卖街则喧若闹市；北远山村酷似乡间；海岳开襟宛如蜃楼；丽蓬岛瑶台则胜似海外仙境；琉璃宝塔金壁辉煌；九孔石桥朴素大方。圆明园由于整个布局毫无生硬拼凑的感觉，园林建筑与环境气氛和谐，景物协调，因而符合清代帝王的“宁神受福，少屏烦喧”及“而风上清佳，惟园居为胜”的思想要求
这种天工的造化与人工相结合，使自然更美。在园林景现的组织上，圆明园有三个建筑区，福海四周建筑区，后湖以北的建筑区，前湖周围的建筑区。有的四面临水，犹如江南水乡；有的湖山对景，明快舒畅，如南屏晚钟等景；有的正面临水，以水取胜；有的就低地而构，造成山岗环抱之势。这三个建筑区结合地形和水系，巧妙布置
作者:佚名
在北京的西北郊有西山、香山、玉泉山、万寿山等。在这一带山陵的东南则是沃野平畴，又有玉泉流经其间，风景佳丽，气候宜人，为建筑苑园提供了良好的自然条件。所以清代帝王的苑囿多向这一带发展。于是就有了圆明园、长春园和万春园组成的圆明三园
每一景由亭、台、楼、阁、殿、廊、榭、馆等组成。宏伟壮丽的圆明园内造景繁多，有四十八景，万春园和长春园各有二十景，三园共一百零八景。圆明园共占地二千五百亩，是我国园林艺术史上的罕世珍品，也是我国园林艺术历史发展到清代时期一个综合的杰作
圆明园中平湖秋月，南屏晚钟，雷峰夕照是模仿西湖十景，连命名都相同。如杭州南宋德寿宫旧址的“芙蓉”石，玲珑刻峭，乾隆看了十分喜爱，用手拂拭，拍马献媚的官吏心顿神会，就赶快把芙蓉石运至北京献上，乾隆就把它安置在长寿园的倩园太虚室的庭院中，并赐名青莲朵。雍正之子乾隆做皇帝时，六下江南，凡看到所喜爱的奇花异石，就移置到圆明园中，不能移置的就仿造。1737年(乾隆二年)，乾隆又命画院的朗世宁、唐岱、沈源等画出圆明园全图