硬度是品质鉴赏非常重要一个指标，一般来说，硬度越高，加工难度越大的玉石，价值也更高。玉石硬度可以通过仪器检测得出，但实际生活中，人们更亲睐于相互间刮擦看划痕的方法区分
人们也常常根据硬度的不同划分宝玉石，宝石的摩氏硬度一般在7.0以上，如钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿等，当然也有少数宝石没有达到7的硬度；玉石的硬度也有高低之分，翡翠与和田玉多可称为高硬度玉石，硬度在6.0-7.0之间，像岫玉等等，硬度在4-6之间的，多称为低硬度玉石；4以下一般就不称为玉，而是彩石了
新疆和田玉洒金皮白玉籽玉玉牌 泛舟 （来源 御府和田玉网）
高韧性的玉石非常适宜于雕琢，比如说和田玉可塑性就十分强，适宜各种复杂的雕琢技艺，而不用操心它以崩口或起毛。玉石硬度有两种，一种是刻划的硬度，如上文所言的摩氏硬度，也称相对硬度；另一种则是抗压硬度，也称绝对硬度，也就是指玉石搞外界打击的能力，人们习惯性称为韧性，自然界中抗压最强的物质是黑金刚，和田玉次之，翡翠、红蓝宝石等再次之