长期以来，人们一般用机械方法清除土壤中的重金属污染，如把受污染的表层土进行深埋，不仅花费昂贵，而且极大地破坏了地表景观。又可实现重金属的再利用。因此，用植物清除土壤中的重金属污染，是一种绿色技术，是生物除污法，既可除去重金属对土壤的污染
若种植这种植物一年或更长时间，土壤中的重金属、砷的污染，便会被清除掉。这样，人们就能非常容易地将含有砷的叶和茎割去。同时，羊齿植物是一种一年四季都可种植的植物，生命力强，特别适合种植在阳光充足地方的碱性土壤中。美国佛罗里达大学的马乐娜博士指出，很多地方的土壤受到工业、矿业和农药的污染，含有会致癌的重金属、砷等物质；但有一种羊齿植物，可以很有效地将土壤中的砷吸走，并将砷贮藏在它的叶和茎内
科学家研究发现，目前，大约有400种植物，可以用来清除土壤中的重金属污染
美国农业部农业研究中心的植物生理学家里昂V·科西恩，经过研究认为，在自然界中，有一些被称为“重金属超级清除者”的植物，如阿尔卑斯山水芹等，具有从土壤中吸收重金属元素的能力，并且能把重金属元素集中到易于收割的植物茎秆、芽、叶之中，以便在收割后收集起来，成批地提炼出重金属