叶对生，菱状卵形，质薄，可长达15厘米以上，边缘有深粗齿，叶面绿色，有黄、红、紫等色彩鲜艳的斑纹，故名彩叶草。株高30-50厘米，分枝少。彩叶草又名老来变，多年生草本花卉
彩叶草的日常管理比较简单，只需注意及时摘心，促发新枝，形成丰满的球形，养成株丛。花序生成即应除去，以免影响叶片观赏效果
对水分的需求，应保持盆土及环境经常湿润适度，忌干旱、防积涝，以免叶片脱水失色，根系感染软腐。盆花栽培常见的品种有：红虹、天鹅绒红、矮桃红等品种。光照柔和充足，叶色艳丽显著，但忌盛夏晴空烈日强光直射致叶面粗糙失去光泽度。彩叶草属约有150种，产于亚洲、非洲、大洋洲热带、亚热带地区。性喜气候温暖湿润，阳光柔和充足，空气清新的环境条件，冬季室内适温20℃至25℃，最低越冬温度不能低于10℃，温度过低叶片变黄脱落，5℃以下植株枯死。盆栽要求富含腐殖质、疏松肥沃、排水透气性能良好的沙质培养土。而在蔽荫环境条件，叶色也不鲜艳
彩叶草是优良的盆栽观叶花卉，也可应用于夏秋季节的花坛，色彩鲜艳，非常美丽。同时可以剪取枝叶做切花，或花篮的配料，亦可与鸭跖草同栽一盆，为布置客厅、书房的好材料
彩叶草生长适温为20℃左右，寒露前后移至室内，冬季室温不宜低于10℃，此时浇水应做到见干见湿，保持盆土湿润即可，否则易烂根。花后，可保留下部分枝2～3节，其余部分剪去，重发新枝。彩叶草喜富含腐殖质、排水良好的砂质壤土。幼苗期应多次摘心，以促发侧枝，使之株形饱满。盆栽之时，施以骨粉或复合肥作基肥，生长期隔10～15天施一次有机液肥(盛夏时节停止施用)
春秋季节需要5-7天，夏季一般一天即可生根。彩叶草喜温暖，繁殖可用盆播法和扦插法。播种在18-25度，1-2周可以出苗，扦插分地插和水插两种，水插用晾凉的半杯白开水即可，插穗选取生长充实的枝条中上部2-3节，去掉下部叶片，置于水中，待有白色水根长至5-10毫米时即可栽入盆中
盆花栽培常见的品种有：红虹、天鹅绒红、矮桃红等品种