民间工艺花开异国，值得思考的是，怎样在“改”与“不改”中，让文化精神变为财富―――
一方面，民间工艺遭遇着如何在当地薪传的难题，另一方面，不少地域文化特色鲜明的民间工艺，一旦登上国际平台，往往就神奇地焕发着耀人的光芒，苏州民间工艺“出国发展”，似在成为一大趋势。工艺苏州，手艺苏州，多姿多彩的苏州民间工艺，曾是地方经济的重要支柱，然而经调查，在现代生活方式和市场经济竞争的潮起潮落中，尚存的苏州民间工艺样式虽仍多达3000多处，但有的从业人员少，甚至仅有1、2人在从事，有的产品或品种，因找不到市场正在消亡和濒临消亡，出现了既繁荣又困顿的复杂现象
如近年来退出了本地市场的姑苏灯彩，有人据此说它消亡了，但在保留着中国传统文化习俗的马来西亚等东南亚国家，每有节日，总有苏州灯彩出场，精致的苏州灯彩结合了红火热闹的马来西亚民俗文化，在那里找到了新市场，苏州灯彩从此“异国定居不思归”。也许“本地种子国外开花”还有其他更深层次的东西，但国外市场也是市场，能在竞争中立足，其共性，都是既张扬了中国工艺美术独特的文化精神，又结合了当地的文化改革改良，而枝繁叶茂的。这样的“只在国外生存”的例子，还有竹折扇、红木小件和牙雕等。有意思的是一些工艺美术在国内“找不到市场”，出了国反而海阔天空
而生产剧减、面临湮灭和失传的近20种苏州民间工艺，则与缺少这样的与时俱进有关。据了解，我市现有的3000多种工艺美术，囊括了织绣、雕刻、印染、陶瓷、编织、金属工艺和文化生活用具等8个大类，33个大品种，但近年来的分化也相当激烈。近年来，苏州工艺剧装、民族乐器、工艺漆器等亮点频现，也与抓住电视文化、大众娱乐兴起的时尚有关，在时代脉搏的跳动中，大胆推出“旅游乐器”、“中漆西画”等新样式，刷新和扩大了市场。如苏绣，市场远比过去要大得多，大就大在通过从美术样式到表现内容都不断地与时俱进，现在形成了分类市场，出现了既有大众普及品如旅游纪念品、家常日用品的绣品，又有大师精赏品、艺术收藏品等不同等级的琳琅产品，在满足各国、各种不同消费者需求的同时，做大了国际国内两个市场。面对竞争能保持较好阵容甚至越来越兴旺的，都与在保持传统的同时紧跟时代步伐、不断更新自身紧密有关
民间工艺的出国现象，用“好”“坏”不能一言以蔽之，但人们应该可以听见传统在这里说话，传统在告诉民间工艺，怎样在“改”与“不改”中，让文化变为财富。这也是3000多种苏州民间工艺怎样在激烈竞争中薪传自我的关键