当小编问到拍卖的时候通常有一个起拍价，这个起拍价由谁确定时，约翰·坦科克先生回答，“这要从头说起，比如说你有一幅名画，我们对它的估价在10万到12万美元之间，我们会把这幅画的估价登载在拍品名录上，然后制定一个低于这个估价的最低价，而这个价格也就是起拍价，低于此价，我们就不会拍出这幅画。”拍品有起拍价，同样还要有一个底价，这个底价是出售者和索斯比拍卖行两者共同协商决定的。其中的依据是，“我们对某一拍品有我们自己的价值评定，而拍品的拥有者也有他们自己的心理价位，如果我们认为拍品拥有者要求的价格太高，我们就会拒绝拍卖，所以我们之间必须达成协议。”
索斯比拍卖行，成立于乾隆九年，这家具有两百年历史的大公司，见证了太多国宝珍品的兴衰沉浮，对索斯比拍卖行副总裁约翰·坦科克先生的专访，其实是在探访国宝珍品背后的故事
英国作家罗伯特·莱西曾经花了15年的时间写了一本书———《拍卖帝国：索斯比拍卖行纪实》。从索斯比1744年寒酸起家，到近年来肯尼迪总统夫人的财产拍卖，再到举世瞩目的温莎王室财产拍卖，书中大量翔实的史料，再现了索斯比由一个不显眼的伦敦郊外国王街上的小店铺，逐步发展成为举世瞩目、群雄逐鹿的商业战场的历程
之前毕加索的画作卖出的最高价格是5000多万美元，但是这次直觉告诉索斯比拍卖行的人们，这幅画将会超过任何画的价值，它是绝对的杰作，因为这幅画是毕加索在他创作的黄金时期画的，索斯比认为这幅画起码值7000万美元。但这个价格只是他们最初的粗略估计
这幅毕加索的名画属于惠特尼家族，这个家族是美国非常显赫的名门望族，惠特尼先生曾经是美国驻英国大使，他母亲是很有名的收藏家，他们的收藏历史长达50年之久，惠特尼家族是在20世纪50年代的时候买下了毕加索的这幅画，当时他们花了2.8万美元，他们买这幅画就是为了给家里做装饰，惠特尼夫人过世以后，她的家人才把它拿出来拍卖
约翰·坦科克先生说，“就像不是什么人都能成为出色的电视节目主持人一样，这确实需要天分，我们公司有员工2000多人，但是拍卖师只占其中的少数，你必须有独到的眼光、很强的表达能力、洪亮的嗓音、对数字敏感的大脑，这些都是连我都不具备的天分。”。虽然很多人笑谈拍卖师就是敲槌的，但不是什么人都能当拍卖师
1.04亿美元《拿烟斗的男孩》史上最昂贵艺术品
可是拍卖真正的门道却决非如此简单。说到拍卖行，普通人对它最粗浅的印象来自于电视里，一个拿着小槌的人站在台上喊价，台下各色人物举牌出价，一件东西的价格被越抬越高，直到出价最高的人将东西买走
索斯比“慈爱的拍卖帝国”
这幅画给了约翰·坦科克先生神奇的感受，“它不像流落在市场的那些作品，它是一幅被精心保存了半个世纪的私人珍藏，它引起了人们的广泛关注是因为它不仅是一幅名画，据毕加索自己的说法，这幅画是在他的创作风格发生天翻地覆的变化的时期创作的，它被人们当作是20世纪的一个标志，它
有人把索斯比拍卖行称为“帝国”，约翰·坦科克先生同意这种说法，但更愿意称它为一个“慈爱的帝国”。对收藏者来说最大的风险在于，他的藏品由于某些原因拍卖失败，对拍卖行最大的风险在于经济的变化，如果我们不能很清楚地判断经济状况，从而调整拍卖品的价格，那么就会导致更多的拍品无法顺利拍卖出去
独特的交易方式，变幻莫测的拍品，出乎预料的结果，使越来越多的人被魅惑、被吸引，而在这个行当中，寿命最长、规模最大、最具权威的一家拍卖行，就是大名鼎鼎的索斯比。几千年前，在西方诞生了一个神奇而又神秘的行当———拍卖
今天，对于很多中国人来说，拍卖行业仍然充满着神秘色彩，索斯比也始终是一个既熟悉又陌生的名字。罗伯特·莱西的这本《拍卖帝国》能够畅销，足以证明西方世界拍卖行业的繁荣以及人们对此的熟识与关注，然而，这已经是将近10年前的事情了
原则上讲，公司只作为中介，接受收藏者的委托，替他们拍卖商品，从收藏者那里获取佣金，并从购买者那里获取奖金。约翰·坦科克先生介绍道，索斯比拍卖行起初是一家图书出售公司，在过去的200多年里，公司的规模逐渐壮大，现在拍卖行承载了各种拍卖业务，业务范围包括各种书画作品，中国陶制品还有名酒。公司的初衷是一个拍卖行，而不是商品成交商。艺术品来源的途径很多，大多数艺术品都来自欧洲和美洲，那里的很多人都有大量的收藏，其中包括银器、家具、书画和瓷器。索斯比拍卖行的收入来源有两个，一个是拍品出售者支付的佣金，另一个是购买者支付的奖金，通常佣金的比率高低与拍出的价格成反比，拍品拍出的价格越高，佣金比率就越低
2004年5月5日，在索斯比拍卖行的一次春季拍卖会上，随着著名拍卖师托拜厄斯·迈尔的一声槌响，毕加索的名画《拿烟斗的男孩》以1.04亿美元的天价拍出，拍卖史上最昂贵的艺术品在这家创立了整整260年的著名拍卖行诞生了