最初到中国的外国鼻烟壶，均是玻璃制品，然而船舶来往数量较少，满足不了百姓需求，聪明的工艺工匠用各式各样的材料来制作精巧的鼻烟壶，诸如悲翠、宝石、象牙、玉石、瓷器、漆器、骨料、金属等材料。当年沙皇俄国钦差大臣到中国朝拜康熙皇帝，献上了彼得大帝送给清皇宫的一大批珍贵礼物，而康熙皇帝回赠的礼品是每人一件由皇室工场制作的鼻烟壶。越是珍贵材料制成的烟壶，越能反映出主人的身份。18世纪初中国制作的鼻烟壶，已成为一种流行的手工艺品，并通过欧洲商人、罗马教皇的使节、各国的使节和传教士、官员们逐渐流传到国外。到了清代嘉庆时期，中国的鼻烟壶曾作为国与国交流的最珍贵礼品又流传到海外，名闻遐迩
东南亚地区只是在1989年后，才出现收藏鼻烟壶之热潮，至今方兴未艾，促使鼻烟壶价格迅速上涨。1992年4月1日，香港太古佳士得公司举办的一次中国艺术品拍卖会上，一件清代乾隆年制的金胎掐丝珐琅仙鹤纹鼻烟壶，以104.5万港元的高价被台湾一位收藏家购得，创下世界鼻烟壶拍卖纪录。曾有人评论中国清代制作的鼻烟壶：“小小的鼻烟壶，集历代文化艺术精华于一炉，没有一项中国艺术工艺中能集这么多工艺变化于一身”。因此，早在19世纪末欧美艺品收藏家，就开始注意中国鼻烟壶的集藏
清 菲雪地套红二甲传胪鼻烟壶
虽然鼻烟和鼻烟壶不是诞生于中国，而是地地道道的舶来品，但明末清初传入中国后，很快在关内外盛行，渐渐东方化，被誉为“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”
口小膛大，年头较早，质量好，价值高。到了清代晚期玉质的鼻烟壶有一种口较小，无颈，膛直上直下，常称之为“一膛钻”，这种烟壶底部无圈足，只有一个小平底。鼻烟壶，顾名思义是盛放鼻烟的容器。鼻烟壶大体上的形制是均有一小口，顺口往里挖膛，膛越大越好。鼻烟壶虽然体积小巧，但是造型多种多样，每个时期都有其独特的闪光点，集书画、雕刻、镶嵌、琢磨等技艺于一身，采用瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙、琥珀等材质，运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点。鼻烟壶最主要的材质是用玻璃制作的，占有主导地位，原材料大多从山东博山买进，北京加工，颜色多种多样，有单色料，有杂色料，属素色料，年代越早色的品种越少，清代中期不仅颜色多种多样，还有套色烟壶，分为单色套料烟壶和多色套料烟壶，其技法主要有两种:一种是两色不同的单色料套在一起烧，然后在外面这一层上刻花；另一种是直接用半熔色料在胎上做花纹。鼻烟壶大多有似馒头形的盖，以雕刻花纹为最好，盖下有象牙或木等质地的小铲，用于铲鼻烟。例如:玛瑙烟壶讲究膛大胎薄，俗称“飘”。真正质量好的鼻烟壶往往都已经不再使用，大多成为了收藏品，或珍贵的掌中玩物，用于欣赏它的制作工艺，或是成为馈赠的佳品